La durée du stade subimaginal est très variable. Les Caenidés
présentent la particularité d’effectuer le passage au stade imago quelques
minutes à peine après l’éclosion du subimago et cela en plein vol.
La vie de l’insecte parfait ou imago est très courte, de quelques heures à quelques jours dans
les meilleures conditions. Le stade adulte se résumera au vol nuptial et à
la ponte. Chez beaucoup d’espèces, les mâles se rassemblent en véritable
essaim de quelques dizaines à plusieurs milliers d’individus.
Le développement des Insectes peut se faire sans métamorphose. C'est le cas des
Thysanoures et des Collembola qui sortent de l'oeuf avec leur forme définitive.
Mais le plus souvent, ce développement présente des métamorphoses. Elles
sont très incomplètes chez les Orthoptères et les Hémiptères. Tous ces groupes
constituent les Amétaboliens. Les métamorphoses sont beaucoup plus importantes
dans les autres groupes : Névroptères, Panorpes, Trichoptères, Lépidoptères,
Hyménoptères, Diptères et Coléoptères. On a affaire dans ce cas à ce que les
entomologistes nomment des Métaboliens ou Hétéromorphes.
Le développement post-embryonnaire
consiste en un simple accroissement du corps, avec un certain nombre de mues.
Les Thysanoures et les Collombola restent privés d'ailes : tel est le Campodea
qui, adulte, subsiste sous une forme toute semblable aux larves de certains
Métaboliens. Les Orthoptères, Pseudonévroptères, Thysanoptères et Hémiptères
acquièrent des ailes après plusieurs mues; pendant ce temps se développe
l'appareil reproducteur. Le mode de vie est sensiblement le même au cours de
leur évolution; aussi leurs modifications ne sont-elles ni brusques ni
profondes, mais progressives. Sous l'influence d'un certain régime (parasitisme
ou vie souterraine de quelques Hémiptères), les ailes peuvent ne pas se
développer. Cela ne signifie pas que l'animal reste à l'état de larve; les
femelles parthénogénétiques des Pucerons sont bien des adultes chez lesquels le
parasitisme a enrayé le développement des ailes.
The creature that emerges has wings and looks very much like an adult, it is called a subimago and it lives only long enough to harden off its skin and fly to a nearby tree where it will moult again this time into a true adult. The subimago is distinguished from the adult by the presence of microtrichia (very very small hairs) on the wings, these are never present in the true adult. Besides this the true adult is generally slightly larger, has longer legs and tails and is brighter in colour, this is reflected in the names fishermen have for the two forms; the adult or imago is known as the 'Spinner' while the subimago is called the 'Dun' i.e. Paraleptophlebia cincta is the Purple spinner and the Purple dun respectively. Fishermen do give some Mayflies other names such as 'Angler`s curse' which is applied to all the members of the genus Caenis in Britain.
Les documents ci-dessous (cliquez sur les vignettes pour élargir) nous montrent l’entomologiste Jean Henri Fabre expliquant à sa jeune épouse, gestes à l’appui, le passage de l’état de subimago à celui d’imago.
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